捐納とは明清時代の中国の売官売位の制度であるが，国家の一制度でもあり，その収益が国の財政の一部となる点で，私的な贈収賄によって官位を得るのとは異なる．本書は，明代の景泰年間から20世紀初頭までのおよそ450年の間に，国家財政と官僚制度に大きな影響をあたえた本制度の歴史とその社会的機能を明らかにする．